老犬の聴力低下の管理法、うちの子、聞こえていないような気がします

免疫力Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

老犬の聴力低下で最も多い原因は、加齢性難聴です。早期に気づき、生活環境を整えてあげれば、生活の質を大きく向上させることができます。

老犬の聴力低下、どうやって見分ければよいのでしょうか？

老犬の聴力低下は、加齢に伴って蝸牛内の感覚細胞が徐々に摩耗し、音の伝達が弱くなる老化性難聴です。ここで最も重要なのは「治療」よりも「環境への適応」です。名前を呼んでも反応がない、眠っている時に大きな音で驚く、方向を見失うなどの兆候が見られる場合は、聴力が低下しているサインです。完全に聞こえなくなる段階では回復は困難ですが、生活スタイルを工夫してあげれば、愛犬が不安を感じることなく快適に暮らすことができます。

なぜ歳を重ねると聴力が弱まるのでしょうか？

犬は年齢を重ねるにつれて、聴力が徐々に低下することがあります。その最大の要因は、内耳の蝸牛や聴神経が加齢とともに退化する「加齢性感覚神経性難聴（老年性難聴）」です。この老年性難聴は両耳にゆっくりと進行し、一度進んでしまうと元に戻すのが難しい変化です。それ以外にも、慢性外耳炎などの伝音性原因で音の伝達が妨げられたり、耳の奥に腫瘍やポリープができたり、過去にゲンタマイシンなどのアミノグリコシド系抗生物質や利尿剤の使用経験があることが原因となることもあります。コッカースパニエルやキャバリア・キング・チャールズ・スパニエルのように、慢性外耳炎や中耳炎になりやすい品種では、慢性炎症が難聴につながるケースがより一般的です。

自宅でチェックできる聴力低下のサイン

老犬で以下の兆候が繰り返される場合は、聴力低下を疑うことができます。

名前への反応: 名前を呼んでも振り返らなかったり、以前のように呼んでもよく来なかったりします。

睡眠中の驚き: 深く眠っている時に近づくと、驚いて猛然と起き上がります。

音への反応: 以前は反応していたドアベルや生活音に対して無関心になります。

方向感覚: 音の発信源をうまく見つけられず、あたりを見回します。

コミュニケーションの変化: 音による呼びかけの信号を受け取れにくくなり、反応が減ります。

夜間の行動: 暗い場所でより混乱したり不安になったりします。

ただし、これらの兆候だけでは断定が難しく、正確な評価には獣医師の診察が必要です。

このような場合は、すぐに動物病院へお越しください。

老化だけのせいではないかもしれません。耳の片側だけで悪臭や滲出液が見られる、頭を片側に傾ける、ふらつく、その場でくるくると回るなどの症状が伴う場合は、中耳炎・内耳炎や耳内の腫瘍が考えられます。眼球が震える（眼振）症状や顔の片側がたるむ症状が同時に見られる場合も同様です。このような場合は、単純な聴力低下とは異なり深刻なケースが多いため、一刻も早く病院で診察を受ける必要があります。聴力低下が数日のうちに急激に進行した場合も、緊急事態である可能性があります。

病院ではどのように診断するのでしょうか？

まず、オトスコープ（耳鏡）を用いて外耳道と鼓膜の状態を詳しく診察します。異物、炎症、腫瘍の有無を確認する作業です。高齢犬で両耳に徐々に進行する難聴が見られる場合、加齢性（老年性）難聴である可能性が最も高いです。そのため、過去にゲンタマイシンなどの抗生物質や利尿剤など、耳に毒性のある薬剤を使用していないかも併せて確認します。加齢性難聴なのか神経由来の問題なのかをより精密に区別する必要がある場合は、聴性脳幹反応検査（BAER）などの専門検査を実施することもあります。ただし、これらの検査は専用機器を備えた病院でしか行えず、軽度の鎮静が必要な場合もあります。

聴力低下の段階に応じた生活適応法

項目	軽度	中等度	重度（ほとんど聞こえない）
呼びかけ方	低く太い声	名前＋拍手	振動・光の合図
散歩時	通常のリード	短いリード	短いリードで近くで管理（逸脱防止）
合図の訓練	任意	ハンドサインの併用を開始	ハンドサイン必須
近づくとき	普段どおり	床の振動を感じさせる	視界に入ってから接触

自宅で実践するケアのポイント

聴力が低下しても、愛犬は視覚・嗅覚・振動によって世界を読み解きます。床を転がるように歩かせて振動で自分の存在を知らせ、眠っている愛犬を起こす際は、まず手のひらを鼻の前に近づけて匂いで知らせましょう。手信号を事前に教えておくと、散歩や排泄訓練で大きな助けになります。「おすわり」は人差し指を下に向け、「おいで」は腕を広げるような動作です。夜間はセンサーライトを点けて視界を確保してあげると、不安を軽減できます。

聴覚の低下と認知機能障害は、同時に起こることがあります。

10歳以上の犬で、聴力の低下とともに夜中にうろついたり、壁を見つめてぼんやりしたり、排泄の失敗が増えるような場合は、犬の認知機能障害（CCD）を疑う必要があります。両者は症状が似ているため、混同しやすいです。定期的な健康診断の際には、獣医師に「行動の変化」について具体的に相談してください。

聴力低下を遅らせるための予防習慣

老化そのものによって生じる加齢性難聴は進行を止めるのが難しいですが、炎症性の原因による聴力低下は日頃のケアで減らすことができます。 耳の清潔管理：外耳道を清潔に保ち、慢性の外耳炎や中耳炎を予防することで、伝音性難聴のリスクを下げられます。 定期的な健康診断：高齢期には、耳の状態を含むシニア犬の健康診断を定期的に受けましょう。 耳毒性薬物の注意：ゲンタマイシンなどの抗生物質や利尿剤など、耳に毒性のある薬物は獣医師と相談し、慎重に使用しましょう。 抗酸化栄養：抗酸化成分が豊富な食事は、脳の老化による認知機能の低下を抑えるのに役立つとされています。 口腔ケア：歯周病などの慢性炎症が生じないよう、歯磨きなどの日頃の口腔ケアにも気を配ってください。