犬の脳髄膜炎の症状と治療法～原因から予後までを総まとめ

脳/認知Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

犬の脳髄膜炎の原因、主な症状、診断と治療法、そして家庭でのケア方法まで、獣医学の教科書を基にわかりやすくまとめました。

犬の脳髄膜炎とは、どのような病気なのでしょうか？

犬の脳髄膜炎は、脳や脳を覆う膜（髄膜）に炎症が生じる神経系の疾患です。発作、強い首の痛み、歩行異常などの症状が突然現れるのが特徴です。獣医学の教科書によると、治療への反応や疾患のタイプによって個体差は大きいものの、積極的な治療と継続的な管理により、一部の犬では症状の改善や安定した寛解状態を期待できます。早期発見と継続的な治療が非常に重要な疾患です。

脳脊髄膜炎の原因と発症の背景

脳脊髄炎の正確な原因はまだ解明されていません。獣医学界では、自己免疫反応が最も有力な原因と考えられています。免疫細胞が自身の脳組織を攻撃することで炎症が引き起こされるのです。細菌やウイルス、真菌などの感染性原因も存在しますが、犬では非感染性の免疫媒介性脳脊髄炎の方がはるかに一般的です。特に小型犬やテリア系品種で発症しやすい傾向が疑われており、タイプによって好発年齢が異なります。肉芽腫性髄膜脳脊髄炎（GME）は4～8歳の中年犬でよく見られる一方、壊死性脳炎は4歳未満の若齢犬でより頻繁に現れることが知られています。特定の品種でより多く見られる品種傾向があると考えられていますが、正確な発症メカニズムはまだ解明されておらず、どの品種の犬でも発症する可能性があります。

脳脊髄炎の主な症状チェックリスト

脳脊髄炎の症状は、炎症が生じている部位によって多様に見られます。以下の項目のいずれかに該当する場合は、神経系の異常を疑う必要があります。

発作: 突然、全身が硬直したり、意識を失って倒れたりします。

首の痛み: 首に触れると激しく痛み、頭を下げることを拒みます。

歩行異常: よろめいたり、円を描くように歩いたりする行動が見られます。

視力低下: 突然、物にぶつかったり、見えなくなっているような行動をしたりします。

元気の低下: 突然、だるそうになり、食欲が落ちます。

高熱: 原因不明の発熱が持続します。

脳脊髄炎のタイプ別特徴比較

犬の非感染性髄膜炎は、大きく3つのタイプに分類されます。それぞれ特徴や好発する犬種が異なります。

タイプ	特徴	好発犬種
肉芽腫性髄膜脳脊髄炎	脳・脊髄・眼に肉芽腫が形成される	小型犬、テリア全般
壊死性脳炎	大脳に壊死性病変が生じる	パグ、マルチーズ、チワワ
壊死性白質脳炎	脳の白質部位に壊死が生じる	ヨークシャー・テリア

正確なタイプの区別は組織検査でしかできないため、臨床現場では「原因不明性髄膜脳炎」と総称されることが多いです。

脳髄膜炎はどのように診断するのでしょうか？

脳脊髄膜炎は確定診断が難しい疾患です。獣医学の教科書によれば、確定診断は脳組織の検査によってのみ可能ですが、実際の臨床現場では複数の検査結果を総合的に判断します。 MRI検査：脳の炎症部位と範囲を確認する上で最も重要な画像検査です。 脳脊髄液検査：脳脊髄液中でタンパク質の増加と細胞数の増加が確認されれば、炎症を疑うことができます。 血液検査：感染性の原因を除外するために、基本的な血液検査も併せて行います。これらの検査結果を総合し、「原因不明の髄膜脳炎」として仮診断を下すケースが少なくありません。

このような症状が見られた場合は、すぐに救急病院へお越しください。

発作が5分以上続く場合や、1日に複数回繰り返す場合は緊急事態です。脳浮腫が重度になると脳ヘルニアを引き起こし、呼吸停止に至ることもあります。突然意識を失ったり、体が完全に麻痺したり、呼吸が不規則になったりした場合も、直ちに近くの動物病院の救急外来を受診してください。時間こそが生死を分けることがあります。

脳脊髄炎の治療法

脳脊髄膜炎の治療の鍵は、免疫抑制薬の使用です。過剰に活性化された免疫反応を抑え、脳の炎症を鎮めるのが目的です。

ステロイド: 最も基本的な免疫抑制剤であり、初期には高用量から始めて、徐々に減量していきます。

追加の免疫抑制剤: ステロイドだけでは不十分な場合、獣医師が追加の薬剤を併用します。体重や状態に応じて、薬剤の種類と用量を決定します。

治療期間は数ヶ月から数年と長引く可能性があります。症状が改善しても、自己判断で薬を中止すると再発のリスクが高まるため、獣医師の指示に従って継続的に投薬することが非常に重要です。

家庭でのケアと予後

脳脊髄膜炎の治療中のわんちゃんには、ご家庭での継続的なケアも重要です。ステロイドを長期間服用すると、食欲増進、飲水量の増加、体重増加などの副作用が現れることがあります。これらはよくある反応ですが、変化が急激な場合は必ず獣医師にご相談ください。薬物の副作用をモニタリングするため、定期的な血液検査が必要です。発作のあるわんちゃんは、高い場所から落ちないように環境を安全に整えてあげてください。予後はタイプや治療反応によって大きく異なりますが、早期に積極的な治療を開始すれば、数ヶ月から数年にわたり良好な生活の質を維持できる場合があります。

この品種は特に注意が必要です。

小型犬やテリア種は、脳髄膜炎を発症するリスクが高い傾向にあります。特にパグ、ヨークシャー・テリア、マルチーズ、チワワ、シーズー、ペキニーズは、発症しやすい品種として知られています。これらの品種を飼育されている方は、突如現れる神経症状に対してより敏感に対応する必要があります。発作や首の痛み、歩行の異常などがみられた場合は「様子を見てみよう」と考えるのではなく、すぐに動物病院を受診することが最善の策です。