シニア犬の健康管理ガイド（7歳以降）

免疫力予防ガイドモンシルジャン獣医学アドバイザリー

7歳以降の犬では、健康管理の方法を変えていく必要があります。定期検診、体重・栄養管理、関節ケア、認知機能のケアまで、シニア犬の健康のポイントをまとめました。

高齢犬の健康管理、なぜ事前に始めるべきなのでしょうか？

重要なのは「症状が出る前に、事前にケアをしておくこと」です。子犬は人間よりもはるかに早く年を取ります。小型・中型犬は7歳頃からはじまり、身体機能が徐々に低下し始めます。目立たない変化が蓄積され、ある日突然大きな問題として表出することがあります。獣医栄養学の教科書によれば、「シニア（老年期）」とは、運動量が減り体重が増加し、その他老化に伴う身体・行動の変化が見られる時期を指します。定期検診、体重管理、栄養調整、関節ケア、認知機能のケアまで——これから一つずつ見ていきましょう。

定期健康診断は、先延ばしにしないでください。

シニア犬は、定期的に健康診断を受けることをおすすめします。獣医学の教科書によれば、年齢を重ねるにつれて定期健診は老化の過程を継続的にモニタリングし、正常な老化なのか、病気による変化なのかを区別する上で大きな助けとなります。病院へ通うたびに体重と体形スコアを併せて確認することも推奨されています。外見上は健康そうに見えても、内臓にはすでに変化が起きてしまっている可能性があるため、健診を先延ばしにしないでください。健診の間隔は、わんちゃんの年齢や健康状態に合わせて、獣医師と相談して決めるのが良いでしょう。

体重管理は健康の基本です。

シニア犬の健康管理で最も基本となるのが体重管理です。年齢を重ねると活動量が減り、体重が増えやすくなります。肥満は関節疾患（骨関節炎）、心臓病、糖尿病のリスクを大きく高めます。実際、獣医学の教科書によると、肥満や過体重の犬は寿命が2～3年短くなる可能性があります。逆に、急激な体重減少にも注意が必要です。獣医栄養学の教科書によると、シニア犬では意図しない体重減少がよく見られ、見落としがちですが、骨関節炎により筋肉が落ちたやせ型のシニア犬には、消化吸収の良い高品質なタンパク質と脂質を豊富に含む食事が体重回復に役立つ場合があります。ただし、体重減少が続く場合は他の疾患が原因である可能性が高いため、必ず獣医師の診察を受けてください。体重は毎月記録し、変化の推移を確認するのが良いでしょう。 理想的な体型（BCS 4～5/9）を維持することが目標です。獣医師に体型スコアを確認してもらうことをお勧めします。

シニア犬に合わせた栄養管理法

7歳以降は食事の管理が必要です。獣医学の教科書によれば、シニア犬は品種や体格によって老化の速度や健康状態がそれぞれ異なるため、一つの正解よりも個別に合わせた栄養管理が特に重要となります。シニア期の栄養管理は、寿命と生活の質を延ばし、慢性疾患の進行を遅らせることを目指します。

消化の良い高品質なタンパク質: 筋肉量を維持するために、消化吸収の良い良質なタンパク質が必要です。

体型に合わせたカロリー調整: 活動量や体重の変化に合わせてカロリーを調整します。太りやすい場合はカロリーを減らし、逆に痩せているシニア犬の場合はカロリーを補給する必要がある場合もあります。

オメガ3脂肪酸: 関節の健康維持に役立つ可能性があります。認知機能の低下を遅らせるための栄養学的アプローチも研究されていますが、効果は個体によって異なるため、獣医師との相談が必要です。

十分な水分補給: シニア犬が十分に水分を摂取できるよう、常に新鮮な水を用意してください。

関節と筋肉の健康を守る

高齢犬に最も多い問題の一つが関節疾患です。階段を上がるのをためらったり、散歩後に足を引きずったり、立ち上がるのが大変そうだったりすると、関節に何らかの問題が生じている可能性があります。

適切な運動の維持: 長い散歩よりも、短くても規則正しい散歩がおすすめです。

体重管理: 肥満は関節に直接的な負担をかけます。

滑り止め対策: 室内の床にマットを敷き、滑りを防止してあげてください。

関節サプリメントの検討: グルコサミンやオメガ-3は、必ず獣医師に相談してから与えてください。

関節疾患が疑われる場合は、子犬の膝蓋骨脱臼の症状ガイドもご参照ください。

年齢別健康チェック項目

シニア犬の年齢によって、健康管理の項目や頻度も変えていく必要があります。以下の表を参考に、愛犬に合ったケアプランを立ててみてください。

項目	7〜9歳	10〜12歳	13歳以上
健康診断の頻度	年1〜2回	年2回	年2〜4回
血液検査	基本項目	基本＋甲状腺	総合検査
歯科検診	年1回	年1〜2回	年2回
体重確認	月1回	2週に1回	週1回
関節評価	必要時	年1回	年2回

認知機能の低下は、事前に予防できます

年齢を重ねると、脳の機能も徐々に低下することがあります。夜に理由なく吠えたり、ぼんやりと壁を見つめて立ち止まったり、排泄の失敗が増えるようになったら、認知機能の低下を疑ってみましょう。獣医栄養学の教科書によると、高齢期の認知機能低下を遅らせるための栄養学的アプローチが研究されています。どのような食事やサプリメントが効果的かは、個々の健康状態によって異なるため、獣医師と相談して決めるのが最も安全です。ノーズワークマットを使って匂いを嗅いでご褒美を探すような遊びも、脳の刺激に役立ちます。新しい散歩コースを試したり、簡単なトレーニングを継続したりすることもおすすめです。症状が悪化する前に獣医師に相談すれば、適切な管理方法をご案内いただけます。

大型犬は、より早期にケアを始めるようにしてください。

大型犬や超大型犬は、小型犬よりも老化が早く始まります。獣医栄養学の教科書によれば、小型・中型犬は7歳以上から老年期（geriatric）に分類されるのに対し、大型犬や超大型犬は5歳前後から老年期に入るとされています。このように体格によって老年期の開始時期が大きく異なるため、小型・中型犬は7歳になったら老年期のケアを、大型・超大型犬は5歳から事前に健康管理を始めるのがおすすめです。愛犬の体格に合った健康管理の開始時期については、かかりつけの獣医師にご相談ください。

この記事を監修した獣医師

Dr. Tony — Punnawat Phongkittirak

獣医師

タイのコンケン大学で獣医学を専攻した獣医師で、米国ノースカロライナ州立大学のIVSAプログラムを修了しました。動物病院での臨床経験をもとにペットヘルスケア分野で活動しており、飼い主と獣医師をつなぐデジタル診療環境の構築に取り組んでいます。

よくあるご質問

シニア犬のフードは、必ず別に与える必要があるのでしょうか？

必ずしもそうとは限りません。ただし、シニア犬用のドッグフードには、関節をサポートする成分や消化吸収率の高いタンパク質が含まれていることが多く、愛犬の健康に役立つ可能性があります。現在の健康状態を考慮し、獣医師と相談してから選ぶのが最も安心です。

高齢犬の散歩はどれくらいの量が良いのでしょうか？

1日15〜30分程度、短めでも規則的に実施するのがおすすめです。無理な運動よりも、関節への負担が少ない平地での散歩をお勧めします。散歩後に跛行や疲労の兆候が見られる場合は、時間を短くしてください。

急に水をたくさん飲むようになったのですが、大丈夫でしょうか？

急な飲水量の増加は、腎臓病、糖尿病、クッシング症候群などの初期のサインである可能性があります。普段よりも目立って水を多く飲む場合は、早めに獣医師の診察を受けてください。

高齢犬に関節サプリメントを飲ませてもよいのでしょうか？

グルコサミンやオメガ-3などの関節サポートサプリメントは広く利用されています。ただし、製品によって成分や含有量が異なるため、獣医師の推奨を受けて選ぶのが安全です。

認知機能の低下は、どのようにして気づくことができるのでしょうか？

夜間に理由なく吠える、排泄の失敗が増える、家族を認識できなくなる、家の中で方向感覚を失うなどの様子が見られる場合は、認知機能の低下を疑うことができます。症状が見られた場合は、必ず獣医師にご相談ください。

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参考文献

[1] Nutrient Requirements of Dogs and Cats — National Research Council, Chapter: Nutrient Requirements and Dietary Concentrations

[2] Applied Veterinary Clinical Nutrition, 2nd Ed — Fascetti & Delaney, Chapter: Nutritional Management of the Senior Dog and Cat

[3] The Dog Care Handbook: Things I Wish My Vet Had Told Me — Weight Management in Elderly Dogs

[4] Introduction to Animal Behavior and Veterinary Behavioral Medicine — Chapter 23: Cognitive Dysfunction and Aging