犬の水泳リハビリテーションとは何でしょうか？—水泳とトレッドミルの効果・適用時期

関節Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

犬の水泳と水中トレッドミルという2つの水中リハビリテーションの違い、適応症、効果、注意点について、保護者の方がわかりやすく理解できるようまとめました。

犬の水泳リハビリテーションとは？

犬の水泳リハビリテーションは、水の浮力と抵抗を利用して関節への負担を軽減しつつ筋肉を強化する理学療法です。最も重要なのは、関節炎・膝蓋骨脱臼・前十字靭帯術後の回復において、陸上運動よりも関節への衝撃を減らしながら筋力を回復できる点です。獣医学の教科書でも、水泳は関節にほとんど直接的な衝撃を与えないため、骨関節炎の患者に適した運動として紹介されています。水の浮力が体を支えることで関節にかかる荷重を軽減するため、痛みを抑えながら可動域を広げることができます。大きく分けて水泳とアンダーウォータートレッドミルの2つの方法があります。

なぜ水中運動は効果があるのでしょうか？

水は空気よりも密度が高いため、陸上よりもはるかに大きな抵抗を受けて動きます。獣医学の教科書によれば、水の密度が空気より大きいため、より多くの努力が必要となり、その過程で筋力が強化されます。つまり、水中では少ない回数でも筋肉が強く刺激されるということです。同時に、浮力のおかげで関節にかかる負担は軽減されます。つまり、痛む関節を保護しながら、筋肉だけを集中的に鍛えることができるということです。さらに、温かい水による温熱効果は、血液循環を促進し、痛みや腫れを和らげるのに役立ちます。

水泳と水中トレッドミルの比較

項目	水泳（プール）	アンダーウォータートレッドミル
体重負荷	ほとんどなし（関節への直接的な衝撃なし）	水位で調節可能（部分的な負荷）
関節の屈曲	大きく増加	自然な歩行
関節の伸展	効果が小さい	効果が大きい
歩行の矯正	難しい	可能
術直後の推奨	限定的	推奨
関節炎への推奨度	高い	非常に高い
水を怖がる犬	負担が大きい	低い水位から始められる

手術後の初期回復には、水位の調節が可能なアンダーウォータートレッドミルの方が有利です。

どの犬に必要でしょうか？

水中リハビリテーションは、次のような状況で特に効果的です。 - 前十字靭帯手術後の回復: 関節の安定性を取り戻すために不可欠です。 - 膝蓋骨脱臼手術後: 太ももの筋肉を再構築します。 - 関節炎・股関節形成不全: 痛みを感じることなく、動きを維持します。 - 肥満による関節への負担: 減量をサポートします。 - 神経系疾患からの回復: 歩行の再学習を行います。 - シニア犬の筋肉維持: 老化に伴う筋肉減少を予防します。獣医師が診断を行った後、リハビリテーション計画を立ててくれます。

水中リハビリテーションの前に必ず確認すべき点

次のような場合は、水中リハビリを避けるか、必ず獣医師にご相談ください。手術の縫合部位が完全に治癒していない場合（通常は14日以内）、皮膚感染症や外耳炎がある場合、下痢や尿路感染症などの感染性疾患がある場合、心臓疾患や呼吸器疾患が重症の場合、そして発作の既往歴がある犬は、水中で危険が生じる可能性があります。また、ブルドッグやパグなど鼻の短い短頭種の犬は、水泳時に呼吸困難になるリスクがあるため、アンダーウォータートレッドミルの方が安全です。

1回にどのくらいの量を、どのくらいの頻度で行えばよいのでしょうか？

獣医学のリハビリテーション教科書に基づき、初期段階では1日3～4回、10～20回の反復運動から始め、犬が疲れない範囲で進めます。実際のセッションは1回10～20分、週2～3回が一般的です。術後直後は5分程度と短く始め、回復の経過に応じてセラピストが時間・水位・速度を徐々に増やしていきます。最も重要なのは犬の「痛みを示すサイン」です。足を上げたり拒否したりする場合は、すぐに中止してください。

自宅でも行うことはできますか？

家庭用浴槽や小さなプールでのセルフリハビリは推奨しておりません。水温管理や水深調整、緊急時の対応が困難であるほか、姿勢が不適切だと逆に関節を損傷する恐れがあります。必ず獣医のリハビリ専門病院や認定リハビリセンターにて行ってください。ただし、自宅では獣医師の指示に従い、リハビリ補助運動（ゆっくりとした歩行、軽い座立動作、クッション上でのバランス取りなど）を併行して行うことは可能です。

セッション後にこのような症状が現れた場合は、すぐに動物病院へお越しください。

水中リハビリテーションの後に、次のような兆候が見られた場合は、リハビリを中止し、病院へお越しください。セッション当日または翌日に目立つ跛行の悪化、脚の腫れや熱感、手術部位からの滲出液の増加、咳や呼吸困難（誤嚥性肺炎の可能性）、24時間以上続く食欲低下などが該当します。特に水を飲み込んだ跡があり、咳が続く場合は誤嚥性肺炎を疑う必要があります。