愛犬がなぜ太り、抜け毛が増えるのか？—甲状腺機能低下症の症状と治療

体重管理Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

犬の甲状腺機能低下症について、定義や原因、主な症状、診断方法、そして生涯にわたるケアまで、飼い主さんが知っておくべき重要な情報をまとめました。

犬の甲状腺機能低下症とは？

犬の甲状腺機能低下症は、甲状腺ホルモンが十分に分泌されず、全身の代謝が遅くなる内分泌疾患です。最も重要なのは早期発見です。体重が徐々に増加し、散歩を嫌がるようになったり、毛が薄くなったりする兆候が見られたら、単なる老化ではなくホルモン異常の可能性があります。ただし、これらの症状はゆっくりと、潜行性に現れることが多いため、見落としがちです。症状と血液検査の結果を総合的に評価して診断し、合成甲状腺ホルモン剤で継続的に治療することで、症状は大きく改善する可能性があります。

なぜ起こるのでしょうか？

犬の甲状腺機能低下症のほとんどは「原発性」です。簡単に言うと、首にある甲状腺自体に問題が生じた場合を指します。原因は大きく2つあります。1つ目は「リンパ球性甲状腺炎」です。免疫細胞が自らの甲状腺を攻撃し、徐々に破壊していきます。2つ目は「特発性甲状腺萎縮」で、甲状腺組織が次第に消失し、機能を失う状態です。主に3～6歳の中型・大型の純血種の犬にみられます。

このような症状が見られる場合は、疑ってみてください。

甲状腺ホルモンは、全身の「速度調整装置」のような役割を果たしています。不足すると、全身の機能が低下します。代表的な症状を確認してみましょう。

体重増加: 餌の量は変わらないのに、体重が増えます

無気力: 散歩を拒んだり、すぐに疲れたりします

左右対称の脱毛: 脇腹や尾の付け根の毛が薄くなります（かゆみはありません）

皮膚の変色: 黒く色素沈着し、フケが増えます

寒さへの敏感さ: 暖かい場所ばかりを探します

徐脈: 心拍数が遅くなります

老化による変化と甲状腺機能低下症の見分け方

項目	単純な老化	甲状腺機能低下症
体重の変化	筋肉が減り徐々に減少するか維持されます	食事量は変わらないのに徐々に増えます
被毛の状態	全体的に薄くなる	左右対称に抜け、刈った後に生えにくい
活動性	加齢とともに徐々に低下	全般的に無気力になり疲れやすい
皮膚	乾燥	黒い色素沈着・フケ
寒さへの反応	普通	ひときわ寒がる

甲状腺機能低下症は症状が潜行性に徐々に現れるため、老化と誤解しやすいです。複数の項目が同時に当てはまる場合は、病院で甲状腺ホルモン検査を受けるとよいでしょう

診断はどのように行いますか？

動物病院では、血液検査で総T4（Total T4）、遊離T4（free T4）、甲状腺刺激ホルモン（TSH）の値を同時に確認します。獣医学の教科書によると、甲状腺機能低下症の確定診断は血液検査の数値だけでは行われません。T4が低くTSHが高い値は重要な手がかりとなりますが、最終的な診断には、臨床症状、検査結果、レボチロキシン治療に対する長期的な反応を総合的に評価する必要があります。他の全身疾患がある場合やステロイドを服用している場合は、数値が歪む可能性があるため、体調が優れないときは回復後に再検査をお勧めします。血液検査の費用は1回あたり5,000円〜10,000円程度です。

特にこれらの品種には注意が必要です

ゴールデンレトリバー、ドーベルマンピンシャー、アイリッシュセッター、ボクサー、グレートデーン、ダックスフンドなどの中型～大型の純血種犬は、甲状腺機能低下症を発症しやすいことが知られています。発症は通常中年期、特に3～6歳の間で始まるため、この時期からは健康診断の際に甲状腺ホルモン検査も併せて受けることをお勧めします。また、甲状腺機能低下が長期間放置されたり重症化したりすると、気力が急激に低下し、低体温や徐脈が顕著になる「甲状腺機能低下症危機（Hypothyroid Crisis）」という緊急状態に進行する可能性があります。必ずしも昏睡状態になるわけではありませんが、症状が急激に悪化した場合は直ちに動物病院へ行き、速やかな獣医師の診察を受ける必要があります。

治療は、生涯にわたり1日1錠の薬で済みます。

治療法はシンプルです。合成甲状腺ホルモンであるレボチロキシン（Levothyroxine）を毎日与えます。治療開始当初は、通常1日2回（体重1kgあたり20μg、12時間間隔）に分けて投与し、臨床症状が十分に改善すれば、1日1回に減らすケースがほとんどです。用量と投与スケジュールは、獣医師が体重に合わせて決定します。治療を開始すると、数日以内に倦怠感が改善し始め、毛並みが正常に戻るまでには数ヶ月かかります。投与開始後4～8週間経過したら、血液検査でホルモン値を再確認し、用量を調整します。生涯にわたる投与が必要ですが、適切に管理すれば正常な寿命を期待できます。

ご自宅では、以下の点にご注意ください。

同じ時間帯の投与: 毎日決まった時間に薬を投与することが最も重要です。間隔が乱れると、数値が不安定になりやすくなります。

空腹時または食後のどちらかを統一: 食事と一緒に飲むと吸収率が変化するため、どちらか一方を定めてください。

定期的な検査: 用量が安定した後でも、6ヶ月ごとに血液検査を受けてください。

体重管理: 治療初期は食欲が回復し、食べ過ぎてしまいがちです。ドッグフードの量は獣医師と相談し、見直してください。

カルシウム・鉄分サプリメントに注意: 薬の吸収を妨げる可能性があるため、投与時間をずらしてください。

治療を開始する際に知っておいていただきたいこと

レボチロキシンは過剰投与の場合、甲状腺機能亢進症に似た症状（不安、多飲、多尿、体重減少など）が現れる可能性があります。ただし、犬では甲状腺ホルモンが速やかに代謝・排泄される特性上、こうした症状が現れることは比較的稀です。用量調整が完了していない初期段階でこのような兆候が見られた場合、自己判断で投与を中止せず、必ず病院に相談して減量するかどうかを判断してもらう必要があります。逆に、症状が残っているからといって薬を追加で与えることも厳禁です。