猫の認知機能障害はなぜ起こるのでしょうか？原因と行動の修正・治療法について

脳/認知Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

11歳以上の猫に見られる老年性認知機能障害（CDS）の原因、症状、治療法、行動修正法を、獣医学の専門的見地に基づいてまとめました。

猫の老年性認知機能障害とは何でしょうか？

猫の老年性認知機能障害（Cognitive Dysfunction Syndrome、CDS）は、脳の老化により記憶力・学習能力・方向感覚が低下する退行性神経疾患です。「猫の認知症」とも呼ばれ、主に高齢猫にみられますが、早いケースでは10歳前後から発症することもあります。16歳以上の高齢猫の脳では、ヒトのアルツハイマー病でみられるベータアミロイドやタウタンパク質の沈着が観察されたという報告はありますが、その機序がヒトと完全に同じかどうかは、まだ一貫して解明されていません。方向感覚や記憶力の低下は、慣れた場所や物を見つけるのが難しくなり、不安感につながることがあります。他の老年性疾患が併存している可能性もあるため、現在愛猫の行動変化を注意深く観察し、必要に応じて獣医師による診察も検討することをお勧めします。

老化に伴う認知機能障害の発症原因

加齢が進むと、脳にはベータアミロイドなどのタンパク質が蓄積し、血管や細小血管の変化、微小出血を伴うことがあります。これらの変化は、酸化ストレスによる神経細胞の損傷と併せて、認知機能の低下に関与していると考えられています。ただし、猫の認知機能の加齢に関する研究はまだ多くなく、どのメカニズムがどの程度関与しているかは一貫して解明されていません。気分や認知に関わる神経伝達物質であるドーパミンなどが影響を受ける可能性も指摘されています。特定の品種よりも、加齢そのものが最大のリスク要因と見なされています。

このような症状が見られる場合は、チェックしてみてください。

次の症状のうち2つ以上が2週間以上続く場合は、獣医師への相談が必要です。

方向感覚の異常: 普段よく知っている空間で道に迷ったり、家具にぶつかったりする

睡眠パターンの変化: 昼間に多く寝て、夜は理由もなく大きな声で鳴く

トイレの失敗: 訓練されたトイレを見つけられず、他の場所で排泄する

社会性の低下: 飼い主や他の動物を避けたり、反応がなかったりする

ぼんやりした状態: 長い間、一カ所を見つめたり、名前を呼んでも反応が遅かったりする

グルーミングの減少: 毛の手入れをしないため、毛が絡んだり汚れたりする

このような症状が見られた場合は、すぐに動物病院を受診してください。

次のような症状が見られた場合は、24時間以内に動物病院を受診してください。単なる老化ではなく、脳腫瘍、甲状腺機能亢進症、高血圧が原因である可能性があります。 - 突然の発作や倒れ込み - 24時間以上続く強い方向感覚の喪失 - 食欲の完全な消失や急激な体重減少 - 突然の攻撃的な性格の変化

病院ではどのように診断するのでしょうか？

まずは血液検査・尿検査・血圧測定を行い、他の原因疾患を除外します。認知機能障害の診断は、基本的に他の医学的疾患を除外することで行われるためです。甲状腺機能亢進症、腎臓疾患、高血圧は認知機能障害と症状が重なるため、必ず鑑別診断が必要です。その後、標準化された認知機能スクリーニング・評価用アンケートツールを用いて、症状の頻度と程度を点数化し、障害の程度を判断します。高齢の猫は麻酔のリスクが高いため、脳MRI撮影の可否については獣医師と十分に相談して決定する必要があります。

治療法 — 薬物療法と栄養補助

猫の認知機能障害を完全に回復させる治療法はまだありません。しかし、症状の進行を遅らせ、生活の質を高めるための補助的なケア方法があります。

処方薬: 脳の機能をサポートする薬が使用されることもありますが、種類や使用の可否は必ず獣医師の診察と処方に従って決定する必要があります。

オメガ3脂肪酸（EPA・DHA）: 必須脂肪酸は酸化ダメージを軽減し、神経細胞の保護に役立つ可能性があります。

抗酸化サプリメント: 抗酸化成分は、脳の酸化ストレスを軽減するのに役立つ可能性があります。

神経保護栄養剤・シニア用処方食: 脳の機能をサポートする抗酸化成分や栄養成分を配合した製品や処方食は、獣医師と相談して選ぶことをお勧めします。

自宅でできる行動矯正と環境管理

室内環境を少し変えるだけで、猫の混乱を大きく減らすことができます。トイレはアクセスしやすい場所に複数設置し、低いタイプのトイレに交換すると良いでしょう。夜間は小さな夜間照明を点灯しておくことで、方向感覚の乱れによる不安を軽減できます。家具の配置を急に変えず、慣れた匂いや空間を維持してください。また、1日5～10分程度の短い遊びや匂い探索活動を通じて、定期的に認知刺激を与えることも効果的です。

必ず覚えておいてください——他の疾患との鑑別が先決です。

高齢の猫では、認知機能障害と症状が重なる疾患が多くあります。甲状腺機能亢進症、慢性腎臓病、高血圧、脳腫瘍はいずれも似たような行動変化を引き起こす可能性があります。特に高血圧性脳症では、精神状態の変化や視覚異常を引き起こすこともあります。「年だから仕方ない」と軽く流さず、必ず血液検査や血圧測定などの基本検査を先に行い、他の疾患との鑑別を行うことが重要です。

この記事を監修した獣医師

Dr. Tony — Punnawat Phongkittirak

獣医師

タイのコンケン大学で獣医学を専攻した獣医師で、米国ノースカロライナ州立大学のIVSAプログラムを修了しました。動物病院での臨床経験をもとにペットヘルスケア分野で活動しており、飼い主と獣医師をつなぐデジタル診療環境の構築に取り組んでいます。

よくあるご質問

猫の老年性認知症は、何歳頃から心配すべきでしょうか？

主に高齢猫にみられ、早いケースでは10歳前後から症状が始まることもあります。16歳以上の高齢猫では、人間のアルツハイマー病でみられるタンパク質の変化が観察されたという報告もあります。10歳以上のお猫様であれば、毎年の健康診断の際に、獣医師に認知機能のチェックも併せてお願いしてみてください。

夜に理由もなく大声で鳴くのは、認知機能障害が原因でしょうか？

夜間の鳴き叫びは、認知機能障害の代表的な症状の一つです。しかし、痛みや甲状腺機能亢進症、高血圧でも同様の症状を引き起こすことがあります。「年だから仕方ない」と軽く見ず、まずは動物病院で原因を確認しましょう。

認知機能障害の猫には特別な餌が必要ですか？

抗酸化成分（オメガ3脂肪酸、ビタミンE・C）を強化したシニア用療法食が役立つ場合があります。急な餌の切り替えは消化器系のトラブルを引き起こす可能性があるため、1～2週間かけて徐々に切り替え、獣医師にご相談いただくことをお勧めします。

認知機能障害になると、猫の寿命は短くなるのでしょうか？

認知機能障害が寿命に与える影響については、まだ明確に解明されていません。ただ、食欲の低下や睡眠障害、トイレの失敗などの症状が悪化すると、全体的な健康状態や生活の質に影響を及ぼす可能性があります。早期に発見し、環境整備と補助的な治療を併用することで、症状の進行を遅らせるのに役立つことがあります。

猫の認知機能障害は予防できるのでしょうか？

完全な予防は難しいものの、発症時期を遅らせることは可能です。規則正しい遊びや精神的な刺激、バランスの取れた食事、そして年に1～2回の健康診断が役立ちます。特に10歳以上になったら、認知機能の変化を定期的に観察することが重要です。

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参考文献

[1] Gunn-Moore D, Moffat K, Christie LA, Head E. Cognitive dysfunction and the neurobiology of ageing in cats. J Small Anim Prac. 2007;48(10):546–553.

[2] Little S (ed). The Cat: Clinical Medicine and Management, 2nd Edition. Elsevier Saunders; 2023.

[3] Landsberg G, Hunthausen W, Ackerman L. Behavior Problems of the Dog and Cat, 3rd Edition. Saunders Elsevier; 2013.