犬と猫の耳の構造（外耳道・鼓膜・中耳）

皮膚/被毛Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

犬や猫の耳は、外耳・中耳・内耳の3つの部分からなるL字型の構造をしています。それぞれの部位の役割と、疾患との関連を、飼い主様にもわかりやすいようにまとめました。

犬や猫の耳はどのような形をしているのでしょうか？

犬や猫の耳は、外耳・中耳・内耳の3つの部分からなるL字型の管状の感覚器官です。音を集めて脳へ伝えるだけでなく、バランスを保つ前庭器官としての役割も担っています。特に重要なのは、人間の耳とは異なり、外耳道が垂直に下った後、水平方向に曲がるL字型の構造をしている点です。そのため、湿気や分泌物が内部にたまりやすくなります。これが、外耳炎や中耳炎が特に多く発生する理由です。以下では、部位ごとに構造と役割を一つずつ解説していきます。

耳は大きく3つの部分——外耳・中耳・内耳

耳は解剖学的に外耳・中耳・内耳の三つの部分に分かれています。 - 外耳: 耳介（耳たぶ）と外耳道からなり、音を集めて鼓膜まで伝える通路です。 - 中耳: 鼓膜の奥にある小さな空間で、音の振動を増幅して内耳へ送り、耳管（ユースタキオ管）によって鼻とつながっています。 - 内耳: 蝸牛と半規管があり、音の信号を電気信号に変換し、体の平衡感覚を感知します。この三つの部位は連続した構造であるため、ある部位の炎症が次の部位へ広がりやすくなります。

外耳・中耳・内耳の主要な比較表

項目	外耳	中耳	内耳
主な構造	耳介、外耳道（L字形）	鼓膜、耳小骨、鼓室	蝸牛、半規管
主な役割	音の収集・伝達	振動の増幅	聴覚・平衡の感知
代表的な疾患	外耳炎、耳介血腫	中耳炎、鼓膜穿孔	前庭症候群、難聴
飼い主の観察ポイント	においや分泌物・掻く仕草	頭を傾ける・痛み	ふらつき・眼球の震え

外耳 — L字型の外耳道が問題の起点

外耳は、耳介（耳たぶ）と外耳道で構成されています。外耳道は垂直部から水平部へと折れ曲がるL字型をしているため、空気の循環が遅く、湿気がたまりやすい構造です。さらに、犬や猫の外耳道の内側の皮膚には、耳垢を作る皮脂腺や耳垢腺が密集しており、分泌物が多いと細菌やマラセチア（酵母）が増殖しやすい環境になります。耳が折れている品種（コッカースパニエル、スコティッシュフォールド）や毛の多い品種（プードル）は、通気がさらに悪くなるため、外耳炎を繰り返しやすい傾向があります。

鼓膜と中耳—振動を増幅し、鼻とつながる通路

鼓膜は外耳道の奥にある薄く半透明の膜です。この膜が振動すると、中耳内の三つの小さな耳小骨が動き、音を増幅します。中耳は鼓膜の奥にある小さな空洞（鼓室）で、耳管（ユスタキウス管）を通じて鼻の奥（鼻咽頭）とつながっています。この構造により耳の内外の圧力が調整されますが、逆に鼻やのどの炎症が耳管を通じて中耳に広がることもあります。猫は特に中耳に鼓室胞という空間が発達しているため、鼻咽頭ポリープができやすい傾向があります。

鼓膜が破れている可能性のあるサイン—自己洗浄は禁止です！

耳から膿のような黄色い滲出液が出たり、頭を強く片側に傾けたり、歩行時にふらついたりする場合は、鼓膜穿孔や中耳炎を疑う必要があります。この状態で一般的な耳洗浄剤を吹き付けると、薬液が中耳や内耳まで流れ込み、聴力障害や前庭症候群を引き起こす可能性があります。自宅で綿棒を使って奥まで拭くのも絶対に避けてください。必ず動物病院で耳鏡（耳内視鏡）を用いて鼓膜の状態を確認し、鼓膜の安全性が証明された薬を使用してください。

内耳は、聴覚だけでなく、バランスを保つ役割も担う器官です。

内耳には、音を感知する「蝸牛」と、平衡感覚を担当する「半規管・前庭器官」が含まれています。これらの構造のおかげで、ペットは目を閉じても頭の位置や動きを認識することができます。そのため、内耳に炎症が生じたり機能が低下したりすると、「前庭症候群」が現れることがあります。代表的な症状としては、頭の傾き、ふらつき、眼球が左右に揺れる「眼球振盪」が挙げられます。前庭症候群の原因は外傷、感染症、中耳疾患、毒性物質など多岐にわたり、何より脳（中枢）疾患との症状の区別が難しいのが特徴です。したがって、このような症状が見られた場合は、ご自身で判断せず、必ず獣医師の診断を受けて原因を特定してください。

人間の耳と何が違うの？— 主な違い3つ

犬や猫の耳は、人間と基本的な構造は同じですが、決定的な違いがあります。 - 外耳道の長さ・形状: 人間の外耳道は比較的短く直線的ですが、ペットは垂直部と水平部が連なったL字型の構造をしているため、換気が悪く、分泌物が奥にたまりやすいです。 - 聴覚範囲: 犬や猫は、人間が聞き取れない高い高周波領域まで感知できることで知られています。ただし、正確な可聴周波数の数値は資料によって異なるため、参考程度にご覧いただければ幸いです。 - 耳介の動き: 人間の耳介はほぼ固定されていますが、ペットは複数の筋肉を使って耳を動かし、音の来る方向を能動的に探ることができます。このように構造と機能が異なるため、聴力の保護や耳のケア方法も人間とは異なります。

この記事を監修した獣医師

Dr. Tony — Punnawat Phongkittirak

獣医師

タイのコンケン大学で獣医学を専攻した獣医師で、米国ノースカロライナ州立大学のIVSAプログラムを修了しました。動物病院での臨床経験をもとにペットヘルスケア分野で活動しており、飼い主と獣医師をつなぐデジタル診療環境の構築に取り組んでいます。

よくあるご質問

犬の外耳道がL字型であるとは、どのような意味でしょうか？

耳の穴から垂直に下へ伸びる縦管と、その先で鼓膜の方へ水平に曲がる横管が繋がっている構造を指します。通気が悪く湿気がたまりやすいため、外耳炎になりやすいです。

綿棒で耳の奥まで自宅で拭いてもよいでしょうか？

いいえ、できません。綿棒は耳垢を奥に押し込んだり、鼓膜を刺激したりする可能性があります。見える範囲の耳介のしわだけを柔らかいガーゼで拭き、外耳道の奥は獣医師が推奨する洗浄剤でケアしてください。

猫が突然頭を傾げた場合、必ず前庭症候群なのでしょうか？

必ずしもそうとは限りません。中耳炎、鼻咽頭ポリープ、耳の寄生虫なども似たような症状を引き起こすことがあります。原因によって治療法が全く異なるため、必ず獣医師の診断を受けてください。

耳をよくかいていると、外耳道の構造に問題が生じる可能性がありますか？

はい、繰り返す外耳炎は外耳道の壁を厚くし、耳の通り道を狭くする「外耳道狭窄」を引き起こすことがあります。重症化すると手術が必要になる場合もあるため、早期の治療が重要です。

耳の掃除はどのくらいの頻度で行うべきでしょうか？

決まった正解はなく、お子様の耳の状態によって異なります。耳が健康であれば頻繁なケアは必要ありませんが、外耳炎の既往歴がある場合や、耳が折れ通気性が悪い品種の場合は、より頻繁にチェックすることをお勧めします。ただし、分泌物が大量にある場合や強い臭いがする場合は、自己判断での洗浄よりも先に動物病院で原因を特定し、獣医師が推奨する洗浄剤でケアを行ってください。