犬の聴力低下・難聴の原因

脳/認知Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

犬の難聴は、先天性・老化・中耳炎・薬物など、さまざまな原因で起こります。主な兆候や診断方法、さらに品種別のリスク度合いまでを一度にまとめました。

犬の難聴とは何でしょうか？

犬の難聴は、音を外耳・中耳・内耳や聴覚神経を通じて伝える過程に問題が生じ、音が聞こえにくくなったり聞こえなくなったりする聴覚障害です。原因の特定が最も重要です。先天性なのか、老化・中耳炎・薬の副作用などの後天性なのかによって、治療とケアの方向性が大きく変わるためです。名前を呼んでも反応がない、あるいは急に深い睡眠時間が増えた場合、単なる性格の変化ではなく、聴力の低下が考えられます。

犬の難聴を引き起こす主な原因6つ

犬の難聴は、大きく「先天性」と「後天性」に分けられます。 - 先天性難聴：生まれつき蝸牛などの聴覚器官の発育に異常がある場合で、白い毛並みやマーブル模様の毛色を持つ犬種に多く見られます。 - 老化性難聴：加齢に伴い蝸牛やその周囲の構造が徐々に退行し、両耳の聴力が段階的かつ不可逆的に低下する後天性の原因です。 - 慢性中耳炎・内耳炎：炎症が長引くと音の伝達を妨げ、内耳まで波及して聴力障害を引き起こす可能性があります。 - 薬物による耳毒性：ゲンタマイシンなどの抗生物質、フロセミドなどの利尿剤、クロルヘキシジン外用剤などが聴覚神経を損傷する可能性があります。 - 外傷：頭部外傷などにより内耳や聴覚経路が損傷し、難聴が生じる場合があります。 - 腫瘍・異物：耳の奥にある腫瘍や異物が音の伝達を妨げます。特に老犬の片側の慢性外耳炎については、腫瘍の可能性を疑う必要があります。

先天性難聴と後天性難聴の比較

項目	先天性	加齢性	炎症性
発症時期	生後数週以内（幼年期）	高齢期以降	すべての年齢
進行速度	固定	数か月～数年	急性～数週
片側/両側	両側・片側どちらも	主に両側	主に片側
回復の可能性	不可	不可	早期治療で可能
主な対応	手信号の訓練	環境調整	抗生剤・洗浄・手術

実際の診断は耳鏡検査と獣医師の診察、聴力検査で確定します

自宅で確認できる難聴のサイン

以下の兆候のうち2つ以上当てはまる場合は、聴力低下を疑うことができます。 - 名前への反応が鈍い: 名前を呼んでも振り向かない、または反応が遅い - 深い眠り: 小さな音では起きず、揺さぶらないと起きない - 驚きの反応が増える: 背後から近づくと大きく驚く - 吠え方の変化: 自分の声が聞こえにくいため、普段より大きく吠える - 頭を傾げる: 片方の耳で音を聞き取ろうとする姿勢を示す - 方向感覚の低下: 呼ばれた方向を見つけられず、あたりを見回す

すぐに動物病院へ連れて行かなければならない場合

片側の耳で突然の聴力低下、耳からの滲出液や悪臭、頭を強く傾ける・ぐるぐる回るなどの前庭症状が伴う場合は、中耳炎・内耳炎・腫瘍の可能性があり、24時間以内に診察が必要です。また、手術や治療中に抗生物質投与後に突然反応が鈍くなった場合は、薬物による耳毒性を疑い、直ちに担当の獣医師に連絡してください。

難聴はどのように診断するのでしょうか？

最も正確な検査はBAER（脳幹聴覚誘発反応）検査です。頭部に小さな電極を貼付し、音刺激に対する脳波の反応を記録することで、片耳・両耳の聴力を客観的に測定します。無麻酔または軽度の鎮静で実施可能で、生後6週齢から検査が可能です。その他にも、耳鏡検査で鼓膜と外耳道の状態を確認し、慢性中耳炎が疑われる場合はCT・MRIで中耳・内耳の構造を精密に調べます。血液検査は、甲状腺機能低下症などの全身性の原因を除外するために用いられます。

難聴の犬との上手な暮らし方

聴力を失っても、生活の質は十分に保つことができます。 - 手信号の訓練: 「おすわり」「まて」「おいで」などの基本コマンドを手信号に変えて教えましょう。 - 振動信号の活用: 床を軽くトントンと叩いたり、振動する首輪を使って注意を向けさせましょう。 - 接近方法に注意: 寝ている時に突然触らず、まずは振動や光で合図を送りましょう。 - リード散歩の維持: 車の音や自転車の音が聞こえないため、外出時は必ずリードを着用させましょう。 - 視覚刺激の強化: 懐中電灯や光るおもちゃを使って、コミュニケーションを補いましょう。

特に注意が必要な犬種

白い被毛やマーブル柄の犬種は、先天性の感音性難聴のリスクが比較的高い傾向があります。教科書的には、ボクサー、ダックスフンド、ジャック・ラッセル・テリアなどが白色やマーブル柄に関連して報告されており、それ以外でもダルメシアンのように色素の少ない犬種も注意が必要です。犬を迎える際は、聴力検査の結果を依頼するのが望ましく、繁殖を予定している場合は、難聴のある親犬との交配を避けることが推奨されます。高齢犬は年齢とともに聴力が徐々に、かつ不可逆的に低下する可能性があるため、定期的に聴力状態をチェックしておくのが良いでしょう。