우리 아이도 비슷한 증상이라면?

강아지 중이염 — 종류별 원인·증상·치료 가이드

뇌/인지질병 가이드멍실장 수의학 자문단

강아지 중이염은 고막 안쪽 중이 공간에 염증이 생기는 질환이에요. 외이염을 오래 방치하면 쉽게 진행되며, 고개 기울임·평형 이상 같은 신호가 보이면 빠르게 병원에 가야 해요.

강아지 중이염이란?

강아지 중이염은 고막 안쪽 중이(Middle Ear) 공간에 세균·곰팡이 염증이 생기는 귀 질환이에요. 조기 발견이 핵심이에요. 외이염을 두세 달 이상 방치했거나 고개를 한쪽으로 기울이고 평형을 못 잡는 신호가 보이면 24시간 안에 병원에 가야 해요. 중이는 귀 신경·안면 신경과 가까워서 치료가 늦어지면 안면 마비나 내이염(속귀 염증)으로 번질 수 있거든요.

왜 생기나요? 주요 원인

강아지 중이염은 대부분 오래된 외이염이 고막을 뚫고 안쪽으로 번져서 생겨요. 수의내과학 교과서에 따르면 전체 중이염의 약 50~80%가 만성 외이염에서 진행된 경우라고 해요. 귓바퀴가 덮여 있는 코커스패니얼·시츄·푸들처럼 귀 통풍이 잘 안 되는 품종, 알레르기성 피부염이 있는 아이, 귀 청소 과정에서 고막이 손상된 경우에도 발생 위험이 높아져요. 드물게는 인두(목구멍) 쪽에서 이관을 타고 올라오는 경로도 있어요.

집에서 확인할 수 있는 증상

중이염은 외이염과 달리 눈에 잘 보이지 않는 안쪽에서 시작돼서, 행동 변화로 먼저 티가 나요.

고개 기울임: 한쪽으로 5도 이상 계속 기울어져 있으면 중이 압력이 높아진 신호예요

평형 이상: 비틀거리거나 제자리에서 빙글 도는 선회 걷기가 나타나요

통증 반응: 귀 밑·턱 아래를 만지면 피하거나 낑낑거려요

청력 저하: 이름을 불러도 반응이 느려지거나 잘 안 들어요

안면 변화: 한쪽 눈꺼풀이 처지거나 입꼬리가 내려가면 안면 신경 침범 신호예요

이런 증상이면 즉시 병원으로

다음 신호가 하나라도 나타나면 24시간 안에 동물병원 진료를 받아야 해요. 중이염이 내이(속귀)까지 번지면 영구적인 평형 감각 손상이나 청력 손실로 이어질 수 있어요. ① 눈동자가 한쪽으로 계속 흔들리는 안구진탕, ② 제자리에서 반복적으로 도는 선회 행동, ③ 한쪽 얼굴이 처지는 안면 마비, ④ 구토와 함께 일어서지 못하는 상태 — 이 네 가지는 신경계 응급으로 분류돼요.

병원에서는 어떻게 진단하나요?

동물병원에서는 먼저 이경(귀 내시경)으로 고막 상태를 봐요. 고막이 부풀거나 뚫려 있으면 중이염을 강하게 의심해요. 확진을 위해서는 CT나 MRI 영상 검사로 중이강 내부의 액체·조직 변화를 직접 확인해요. 일반 엑스레이로는 중이 공간이 작아서 잘 안 보이거든요. 감염균을 특정하려면 고막을 통해 중이 내용물을 채취하는 고막절개 세균 배양 검사를 함께 진행해요.

치료 방법 — 약물과 수술

치료는 중증도에 따라 크게 두 단계로 나뉘어요.

내과적 치료: 고막이 아직 큰 손상 없이 유지된 경우 4~8주 이상 장기 항생제를 써요. 귀 점막이 두꺼워서 약이 침투하는 데 시간이 걸려요. 수의사가 체중과 감염균 종류에 맞춰 투약 일정과 용량을 결정해요

외과적 치료: 약물 치료에 반응이 없거나 고막이 심하게 파괴된 경우 고막 절개술·중이강 세척술을 시행해요. 만성 재발성 중이염은 전이도절제술(TECA)로 귀 구조 자체를 일부 제거하기도 해요

집에서의 관리 포인트

치료 중에는 귀에 물이 들어가지 않게 하는 게 가장 중요해요. 목욕할 때는 귀에 솜을 살짝 넣거나 귀 아래쪽만 씻기고, 처방받은 점이액은 정해진 시간에 꼭 넣어야 해요. 자가 청소는 오히려 고막에 자극을 줄 수 있어서 수의사가 지시한 약액 외에는 쓰지 마세요. 식단은 알레르기 원인을 줄이도록 수의사와 상의해 단백질원을 조정하는 경우도 많아요.

이런 품종은 재발 위험이 높아요

귓바퀴가 늘어져 귀 내부 통풍이 어려운 코커스패니얼·바셋하운드·시츄·푸들·리트리버 계열은 중이염 재발률이 일반 품종보다 2~3배 높다고 보고돼요. 이 품종들은 치료가 끝난 뒤에도 2주마다 수의사에게 귀 상태를 체크받고, 알레르기 관리와 습도 조절을 함께 해주는 게 좋아요. 재발을 세 번 이상 반복하면 외과적 치료를 검토해야 할 수도 있어요.