高齢犬が夜鳴きや徘徊を示す場合—認知機能障害（痴呆）の診断における重要なポイント

脳/認知Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

老犬の認知症（認知機能障害）の代表的な症状である夜間の鳴き声や方向感覚の喪失を、DISHAAチェックリストで確認する方法から、早期診断、薬物療法、食事療法、環境管理までをまとめました。

老犬の認知症とはどのような病気でしょうか？

老犬の認知機能障害（Canine Cognitive Dysfunction, CCD）は、人間のアルツハイマー病に似て、脳の老化に伴い認知・行動能力が徐々に低下する神経系疾患です。加齢とともに脳は次第に萎縮し、酸化ストレスや炎症が増加することで神経細胞数が減少する変化が同時に起こります。早期発見が鍵となります。夜間の吠え、方向感覚の喪失、飼い主を認識できない、頻繁に物忘れをするなどの兆候が持続的に現れる場合は、単なる老化ではなく認知症を疑い、病院での評価を受ける必要があります。発症率は年齢とともに明確に上昇し、非常に高齢になるほど診断されやすくなると報告されています。そのため、老犬期に入ったら小さな行動の変化も軽く見ずに、よく観察することが大切です。

なぜ高齢犬には認知症が起きるのでしょうか？

脳が老化すると、酸化ストレスによるダメージや炎症が増加し、神経細胞が徐々に損傷・減少することで認知機能が低下するのが主な原因です。教科書では、老化した脳で脂質褐色色素（リポフシン）の蓄積、細胞死（アポトーシス）の痕跡、神経細胞数の減少、神経線維の変性といった変化が観察されると説明されています。ベータアミロイドなどの異常タンパク質の沈着も、人間のアルツハイマー病と似た変化として併せて言及されます。臨床症状は通常、高齢期に入ってから現れ、記憶力の低下が最も早く目立つ兆候の一つです。愛犬の寿命が長くなるにつれて、認知症と診断されるケースも年々増加しています。

DISHAAの5つの主要症状チェックリスト

犬の認知症を診断する際に、行動獣医学で標準的に用いられるツールがDISHAAです。飼い主さんがご自宅でも簡単にチェックできます。 - D（Disorientation）：方向感覚の喪失 — 壁の角に閉じ込められたように動けなくなったり、慣れ親しんだ家の中で道に迷ったりする - I（Interaction）：相互作用の変化 — 飼い主さんに対して無関心になったり、逆に過度について回ったりする - S（Sleep-wake cycle）：睡眠・覚醒周期の逆転 — 昼間に寝て、夜になると吠えたりうろついたりする - H（House-soiling）：排泄の失敗 — 習得していた排泄場所を忘れてしまう - A（Activity）：活動性の変化 — 意味のない反復行動をしたり、ぼんやりと立ち止まったりする - A（Anxiety）：新たな不安 — 以前は平気だった刺激に対して、恐怖反応を示すようになる

病院ではどのように診断するのでしょうか？

認知症は、他の疾患をまず除外した上で下される診断です。夜間の吠え、排泄ミス、方向感覚の異常は、脳腫瘍、聴力・視力の低下、甲状腺機能低下症、痛みを伴う関節疾患などでも同様に現れるためです。病院では、血液検査、甲状腺ホルモン検査、尿検査で内科疾患を確認し、必要に応じてMRIで脳の病変を調べます。DISHAAアンケートの点数と身体検査の結果を総合して、最終的な診断を行います。

このような症状が見られた場合は、すぐに動物病院へお越しください。

一見、単なる認知症のように見えても、実は緊急事態である可能性があります。以下の兆候が見られた場合は、24時間以内に動物病院を受診してください。 - 突然の発作や意識消失 - 一方への旋回運動（サークリング）が止まらない - 片側への頭部傾斜（ヘッドチルト）が突然始まる - 24時間以上、水や餌を拒否する - 呼吸が荒く、歯茎の色が蒼白または青紫色に変化する特に発作や旋回運動は、脳腫瘍や前庭症候群の可能性を示唆します。認知症と決めつけて様子を見ていると危険です。

認知症の薬物治療にはどのようなものがありますか？

現在、老犬の認知症治療で最もよく使われている薬はセレギリン（Selegiline）です。セレギリンはMAO-Bを不可逆的に阻害し、ドーパミンの再取り込みを妨げることで脳内のドーパミンを増加させ、さらに活性酸素（フリーラジカル）を減少させて神経を保護する作用があるとされています。通常、治療効果が現れるまでには4～6週間ほど継続して服用する必要があります。鎮静、食欲低下、消化器症状などの副作用は一般的ではありませんが、まれに現れることがあります。その他、抗酸化サプリメントや不安を軽減する薬物（SSRI系など）を併用することもあります。薬の種類や用量は、飼い主が体重だけで独断で決定してはならず、他の薬との相互作用も考慮する必要があります。必ず獣医師が検診結果に基づいて調整してください。

認知症の進行段階別の管理ポイント

項目	初期（軽症）	中期（中等度）	末期（重症）
主な症状	睡眠周期が少し乱れる、たまにぼんやりした表情	夜間に吠えることが増える、排泄の失敗が始まる	飼い主を認識できない、一日中方向感覚を失う
DISHAA評価	低い点数帯（軽い変化）	中間の点数帯（複数の領域に症状を伴う）	高い点数帯（ほとんどの領域が障害）
推奨される対応	食事・環境の調整＋定期健診	セレギリン＋抗酸化剤＋食事	薬物＋24時間の飼い主のケア＋夜間の照明
予後	管理すれば進行を遅らせられる可能性	薬物・食事で症状を緩和	生活の質の維持を中心としたケア

DISHAAは飼い主のアンケートに基づく評価ツールで、段階の区分は推定値であり、正確な点数と段階は獣医師の評価が必要です

自宅でできる食事・環境管理

薬物療法と同じくらい、日常のケアが重要です。獣医栄養学の研究でも、抗酸化成分を強化した食事が、老犬の認知機能の低下を軽減するのに役立つことが報告されています。 - 抗酸化成分豊富な食事：ビタミンE・C、セレン、β-カロテンを強化した老犬用ドッグフード - 中鎖脂肪酸（MCT）：脳の補助エネルギー源として役立つとされる成分で、ココナッツオイルや専用ドッグフードに含まれています - オメガ3脂肪酸の強化：神経細胞の保護に役立つ可能性のあるEPA・DHAを含むドッグフードやサプリメント - 環境の簡素化：家具の配置を頻繁に変えない、夜間の照明を点灯しておく - 認知刺激遊び：ノーズワークマットやオヤツパズルを使って、毎日短時間刺激を与える新しいドッグフードに切り替える際は、7～10日かけて徐々に混ぜて移行させてください。

夜間の吠え声への不適切な対応

夜間に吠える高齢犬を叱ったり、部屋に隔離したりすると、不安がさらに増して症状が悪化します。教科書でも、排泄の失敗や夜間の行動を理由に愛犬を絶対に叱ってはいけないと強調されています。以下の行為は避けてください。 - 大きな声で叱る（不安を引き起こす） - 暗い部屋に一人にする（方向感覚の喪失を悪化させる） - 就寝前に水や餌を急に断つ（脱水・低血糖のリスク）代わりに、夜間の照明を弱く点け、飼い主の寝室の近くに寝床を移して安定感を与えるのが良いでしょう。夜間の吠え声が毎日繰り返され、次第に頻繁になってきた場合は、薬物療法について獣医師と真剣に相談する必要があります。

この記事を監修した獣医師

Dr. Tony — Punnawat Phongkittirak

獣医師

タイのコンケン大学で獣医学を専攻した獣医師で、米国ノースカロライナ州立大学のIVSAプログラムを修了しました。動物病院での臨床経験をもとにペットヘルスケア分野で活動しており、飼い主と獣医師をつなぐデジタル診療環境の構築に取り組んでいます。

よくあるご質問

何歳から高齢犬の認知症を疑うべきでしょうか？

小型犬は11歳、大型犬は8～9歳頃から認知機能の低下の可能性を念頭に置いておくと良いでしょう。11歳以上で夜間の吠え声や方向感覚の喪失が2週間以上続いている場合は、単なる老化ではないか評価を受けることをおすすめします。

認知症は完治するのでしょうか？

現時点では完治は難しいものの、セレギリンなどの薬物療法と抗酸化作用のある食事・環境管理により、病気の進行を遅らせ、症状をかなり和らげることができます。早期に診断されるほど、その効果は大きくなります。

認知症に良い栄養剤にはどのようなものがありますか？

オメガ3（EPA・DHA）、ビタミンE・C、中鎖脂肪酸（MCT）、SAMe（S-アデノシルメチオニン）には、認知機能をサポートする効果が期待されています。ただし、現在お薬を服用中のお犬の場合は、追加する前に必ず獣医師にご相談ください。

夜間のみ吠える場合、それは認知症でしょうか？

睡眠周期の逆転は、認知症の代表的な症状の一つです。ただし、痛みや膀胱の問題、聴力の低下によっても同様の症状が現れることがあるため、正確な診断を行うためには、まず血液検査と身体検査を受けて他の原因を除外する必要があります。

散歩は継続してさせるべきでしょうか？

関節の状態に問題がない場合は、短い時間でも頻繁に（1日2〜3回、1回あたり10〜15分）、慣れたコースで散歩させてあげてください。日光と嗅覚の刺激は、睡眠リズムの回復と認知機能の刺激に役立ちます。

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参考文献

[1] Nutrient Requirements of Dogs and Cats — Effects in Geriatric Nutrition (NRC)

[2] Applied Veterinary Clinical Nutrition, 2nd Ed — Senior Dog and Cat Nutrition

[3] Introduction to Animal Behavior and Veterinary Behavioral Medicine — Cognitive Decline in Senior Dogs

[4] Landsberg G. et al., Cognitive Dysfunction Syndrome: A Disease of Canine and Feline Brain Aging, Vet Clin North Am Small Anim Pract, 2012