犬の認知症の症状とケア方法

脳/認知Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

犬も年を取ると認知症になることがあります。ここでは、認知機能障害症候群の主な症状と、段階別の管理法をまとめました。

犬も認知症になることがあります。

犬の認知症（認知機能障害症候群）は、高齢犬に現れる脳の退行性疾患で、方向感覚の喪失と睡眠パターンの変化が代表的な症状です。獣医学ではこれを「認知機能障害症候群」と呼びます。獣医学の教科書によると、13～15歳の高齢犬で認知機能の低下の兆候が明確に現れ、年齢とともに発症率が高くなることが知られています。夜に突然吠えたり、いつも通っている道を迷ったり、排泄の失敗が増えたりした場合は、単なる老化ではなく認知症の初期症状である可能性があります。早期に発見して管理することで進行速度を遅らせることができるので、症状と管理法を詳しく確認してみてください。

犬の認知症はなぜ起こるのでしょうか？

犬の認知症の主な原因は、脳の老化です。年齢とともに脳にはさまざまな退行性変化が生じます。獣医学の教科書によれば、前頭葉の体積減少、脳室の拡大、脱髄、リポフスチンやアポトーシス体の蓄積、神経軸索の変性、そして神経細胞数の減少といった変化が、老犬の脳で実際に確認されています。これらの脳組織の変化が、認知機能の低下や行動異常につながります。また、ドーパミンなどの神経伝達物質の機能変化も、脳機能の低下に関連していることが知られています。こうした退行性変化は、老犬の脳で実際に観察される所見です。最も大きなリスク要因は年齢です。特に13～15歳の老犬では、認知機能低下の兆候が明確に現れる傾向があります。

認知症の症状チェックリスト

以下の症状のうち2～3つ以上当てはまる場合は、認知症を疑うことができます。

方向感覚の喪失: 家の中で道に迷ったり、壁や家具の前にぼんやりと立ち止まったりします。

睡眠パターンの変化: 昼間ずっと寝ていて、夜になると起きて歩き回ったり、吠えたりします。

排泄の失敗: 排泄訓練が完了していた子が、突然家の中で失敗するようになります。

社会的交流の減少: 飼い主さんを認識できなくなったり、迎えてくれなかったり、無関心になったりします。

活動量の減少: 遊びや散歩への興味を失い、ぼんやりしている時間が増えます。

不安・焦燥感: 理由もなく行き来したり、特定の場所から離れられなくなったりします。

段階別の症状比較

犬の認知症は、大きく3つの段階に分けることができます。

区分	初期	中期	後期
方向感覚	時々ぼんやりする	家の中で迷子になる	自分の家を見つけられない
睡眠	軽度な変化	夜中に頻繁に目覚める	昼夜が完全に逆転する
排泄	稀な失敗	頻繁な失敗	制御不能
社会性	やや無関心	飼い主を時々認識できない	家族を認識しにくい
活動	興味減少	無気力	ほとんど動かない

他の疾患と混同されやすいです。

認知症の症状は、脳腫瘍、甲状腺機能低下症、関節炎による痛み、視力や聴力の低下など、他の疾患と似た形で現れることがあります。特に症状が急に出てきた場合は、認知症よりも別の疾患の可能性が高いです。行動に変化が見られたら、「年だから仕方ないか」と軽く流さず、必ずまず獣医師による正確な診断を受けてください。

診断はどのように行いますか？

残念ながら、犬の認知症は血液検査や画像検査のみで確定診断するのが難しいのが現状です。獣医師は、飼い主さんが観察された行動変化を基に総合的に判断いたします。診断プロセスで最も重要なのは、他の疾患をまず除外することです。血液検査、尿検査、X線撮影、必要に応じて脳の磁気共鳴画像法（MRI）などの検査を行い、脳腫瘍やホルモン異常などの原因がないか確認いたします。病院へお越しになる前に、お子様の行動変化を日付別にメモしてお持ちいただければ、診断に大変役立ちます。いつから、どのような行動が、どのくらいの頻度で現れているかを記録してください。

治療法

現在、犬の認知症を完治させる方法はありませんが、進行を遅らせ、症状を改善するのを助ける管理方法があります。

薬物療法: 獣医師は、犬の認知機能障害の治療薬として承認された薬（例：セレギリン）を処方することがあります。獣医行動学の教科書によると、この薬は脳内のドーパミンの分解を遅らせ、抗酸化作用を助けることで作用します。薬の効果と注意事項は個体によって異なる可能性があるため、処方後は獣医師の指示に従って継続的に服用し、定期的に経過を確認してください。

食事療法: 抗酸化物質が豊富な処方食は、認知機能の低下を遅らせるのに役立ちます。研究では、抗酸化物質が豊富な食事と環境エンリッチメントを併用した場合、認知機能の改善効果が確認されました。食事サプリメントは成分ごとに効能と安全性が異なるため、市販の製品を勝手に与えず、必ず獣医師と相談してから決定してください。

自宅でできるケア方法

薬物治療と並行して、ご家庭での環境管理が非常に重要です。

生活環境の維持: 家具の配置を変えず、食器や水飲み場の位置は常に同じ場所に設置してください。慣れ親しんだ環境は、愛犬の混乱を軽減してくれます。

適切な脳の刺激: 短い散歩、簡単なノーズワーク、パズルフィーダーや新しいおもちゃなどで、脳に刺激を与えてあげてください。難しすぎるとかえってストレスになることがあるので、難易度は低めに設定しましょう。

排泄管理: 排泄の失敗が増えた場合でも叱らず、決まった時間に頻繁に排泄の機会を与えてください。屋外での排泄に成功した直後に、ほめ言葉とおやつで褒めてあげると、慣れた排泄場所と規則正しいルーティンが失敗の減少に役立ちます。

夜のルーティンの確立: 日中は十分に活動させ、夜は静かで暗い環境を作って睡眠リズムを整えてあげてください。

認知症の予防は、今から始めましょう。

認知症は高齢犬に現れる症状ですが、中年期（7～8歳）から予防習慣を身につけておけば、発症を遅らせることができます。規則正しい散歩や遊び、抗酸化成分が豊富な食事、他の犬や人との社会的交流を継続して維持してください。脳を刺激するノーズワークやパズルおもちゃも、優れた予防法です。

この記事を監修した獣医師

Dr. Tony — Punnawat Phongkittirak

獣医師

タイのコンケン大学で獣医学を専攻した獣医師で、米国ノースカロライナ州立大学のIVSAプログラムを修了しました。動物病院での臨床経験をもとにペットヘルスケア分野で活動しており、飼い主と獣医師をつなぐデジタル診療環境の構築に取り組んでいます。

よくあるご質問

犬の認知症は、何歳頃から現れるのでしょうか？

獣医学の教科書によると、13～15歳の高齢犬では認知機能の低下が明確に現れ、年齢を重ねるにつれて発症率が高まります。8歳頃からは行動の変化を注意深く観察し、異常が見られた場合は獣医師にご相談ください。

認知症に良い栄養剤はありますか？

脳健康をサポートする抗酸化成分などが含まれたサプリメントが役立つことがあります。ただし、サプリメントによって成分や含有量が異なり、犬に適さないものや毒性を引き起こす成分も含まれている可能性があるため、必ず獣医師に相談してから与えてください。

認知症の犬が夜中ずっと吠え続ける場合、どうすればよいでしょうか。

日中は十分な運動量を確保し、夜は静かで暗い環境を整えてあげてください。夜間の不安が強い場合は、獣医師と薬物療法についてご相談ください。叱るとかえって不安が強くなってしまうことがあります。

認知症と単なる老化はどのように見分ければよいのでしょうか？

単なる老化であれば活動量が少し減る程度ですが、認知症の場合は排泄の失敗、方向感覚の喪失、飼い主を認識できないなど、認知機能の明らかな低下が現れます。複数の症状が同時に現れる場合は、認知症を疑ってみてください。

犬の認知症は治療で治るのでしょうか？

完全な治癒は難しいものの、薬物療法と環境管理を併用することで症状の改善や進行の遅延が期待できます。早期発見ほど管理の効果が大きいため、異常な行動が見られた場合は速やかに動物病院を受診してください。

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参考文献

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