老犬の認知症の原因と行動修正・治療方法の完全ガイド

脳/認知Q&Aモンシルジャン獣医学アドバイザリー

犬の老年性認知症は、老犬の脳の老化に伴い、認知機能や行動機能が徐々に低下する疾患です。原因から薬物療法、家庭での行動修正まで、獣医学的なアドバイスに基づいてまとめました。

犬の加齢性認知機能障害とは？

老犬の認知症は、高齢犬の脳に異常なタンパク質が蓄積することで、記憶・学習・認知機能が徐々に低下する神経系の疾患です。人間のアルツハイマー病と非常に似た状態です。最も重要なのは、早期発見ほど治療効果が期待できるという点です。夜に理由もなく泣いたり、室内をうろついたり、トイレのしつけができていた子が急に失敗を繰り返す場合は、単なる老化ではない可能性があります。8歳以上の犬の場合は、今すぐ獣医師に認知機能の評価を依頼してみてください。

このような行動が見られる場合——主な5つの症状

方向感覚の喪失: 慣れ親しんだ自宅の中で道に迷ったり、家具に繰り返しぶつかったりします。

社会的反応の変化: 家族を認識できなくなったり、突然触れ合いを避け始めたりします。

睡眠周期の逆転: 昼間に眠り、夜になると理由もなく鳴いたり徘徊したりします。

排泄の失敗: 長年守ってきた排泄のルールを、突然守れなくなります。

活動性の変化: 以前は好きだった遊びや散歩に関心を失ったり、意味のない反復行動をしたりします。

症状の進行段階別の比較

項目	初期	中期	末期
方向感覚	ときどきぼんやりする	家の中で迷子になる	深刻な方向感覚の喪失
睡眠パターン	夜間の不安が軽度	夜間の徘徊・繰り返す鳴き声	昼夜が完全に逆転
排泄	間欠的な失敗	室内での頻繁な失敗	ほとんど制御不能
社会的反応	反応がやや鈍化	飼い主を認識できない	ほとんど反応なし
食欲	正常またはやや低下	不規則な食事	著しい食欲低下

獣医行動学の教科書基準(個体差あり)

なぜ起こるのでしょうか？—脳の老化の主な原因

老齢性認知機能障害の主な原因は、脳細胞の老化です。年齢を重ねるにつれて、脳にはさまざまな退行性変化が現れます。獣医学の教科書によると、前頭葉の体積が減少し、脳室が拡大するほか、髄膜の石灰化、神経線維の脱髄、老化色素であるリポフスチンや細胞死残骸の増加、神経細胞数の減少といった変化が確認されています。これらの変化が蓄積することで、神経細胞間の情報伝達が徐々に妨げられ、認知機能が徐々低下していきます。特に13〜15歳の老齢犬では、記憶力の低下など、最も早く気づける初期の認知機能障害の兆候が顕著に現れることが知られています。そのため、年齢が高くなるにつれて、普段と異なる行動変化を継続的に観察し、記録しておくことが重要です。

すぐに病院へ連れて行かなければならないサイン

次のような症状が突然現れたり、急速に悪化したりした場合は、すぐに動物病院を受診してください。老齢性認知症に似て見えることもありますが、脳腫瘍や脳炎など、より緊急性の高い疾患である可能性があります。 • 1日以上繰り返す発作 • 突然の意識混濁または倒れ込み • 眼球が急速に震える症状（眼球振盪） • 48時間以内の急激な症状の悪化 • 水と食べ物を完全に拒否する状態が持続する

どのように診断するのでしょうか？

正確な診断のためには、他の疾患をまず除外することが重要です。甲状腺機能低下症、脳腫瘍、脳炎も同様の症状を引き起こす可能性があるためです。診断は、一般的に行動歴の聴取→身体検査→血液・尿検査→脳のMRI（またはCT）という順序で進められます。日頃から愛犬の行動変化を日付ごとに記録しておくと、獣医師の診察に大変役立ちます。画像検査が必要な場合は麻酔を伴う場合もありますので、獣医師と十分に相談してください。

薬物療法と食事管理——獣医師が選ぶアプローチ

現在の治療では、薬物療法と食事管理が中心となります。

神経伝達物質を調整する薬物: 獣医師が処方するセレギリン成分の薬が代表的です。ドーパミンの作用を強化し、抗酸化効果によって、方向感覚の喪失、睡眠パターン、社会的相互作用の改善が複数の研究で報告されています。

抗酸化作用のある処方食: ビタミンC・E、L-カルニチン、アルファリポ酸、オメガ3脂肪酸を豊富に含む処方食は、脳の酸化ダメージを軽減し、認知機能の改善に役立ちます。

SAMeサプリメント: S-アデノシルメチオニン（SAMe）は、研究において高齢犬の加齢に伴う認知機能低下を軽減するのに役立つと報告されています。

すべての薬物とサプリメントは、必ず獣医師の処方・相談を受けた上使用してください。

自宅でできる行動矯正と環境管理

薬物療法と並行して、家庭内で継続的に認知刺激を与えることが重要です。

環境の一貫性を維持する: 家具の配置を変えず、移動経路を一定に保ちます。

規則正しい生活リズム: 食事・散歩・就寝時間を毎日同じにすることで、不安を軽減します。

嗅覚刺激遊び: おやつ探しや匂い嗅ぎゲームなどで脳を活性化させます。

夜間照明: 夜間に弱い補助照明を点灯しておくことで、徘徊や不安を軽減します。

安定フェロモン: 獣医師が推奨するフェロモンディフューザーは、夜間の鳴き声の緩和に役立ちます。

小型犬と大型犬では、症状が現れる時期が異なります。

老年性認知機能障害は、高齢期に入った犬に現れる疾患です。一般的には8歳以上から高齢犬とみなし、認知機能の変化に注意を払うようになりますが、老化が始まる時期には体型や犬種によって個体差がある場合があります。普段と異なる行動の変化が見られたら、単なる老化と決めつけないで、獣医師に認知機能の評価を依頼してみてください。8歳前後の高齢犬を飼っている飼い主さんは、明らかな症状がなくても定期的に行動の変化を観察し、日付ごとに記録しておくことが早期発見に大きく役立ちます。

この記事を監修した獣医師

Dr. Tony — Punnawat Phongkittirak

獣医師

タイのコンケン大学で獣医学を専攻した獣医師で、米国ノースカロライナ州立大学のIVSAプログラムを修了しました。動物病院での臨床経験をもとにペットヘルスケア分野で活動しており、飼い主と獣医師をつなぐデジタル診療環境の構築に取り組んでいます。

よくあるご質問

何歳から認知機能検査を受けるべきですか？

はっきりとした症状がなくても、8歳前後の高齢期に入ったら定期的な認知機能の評価を開始することをおすすめします。老化が始まる時期は体型や犬種によって個体差がありますので、毎年かかりつけの獣医師に行動の変化を報告し、簡易的な認知機能評価を依頼してみてください。

完治は可能ですか？

完治は難しいのが実情です。加齢に伴う認知症は進行性の疾患ですが、薬物療法と環境管理を継続的に行うことで、進行を遅らせ、長期間にわたり生活の質を維持することが可能です。早期発見が最も重要です。

夜に突然吠えるのは、認知機能障害が原因なのでしょうか？

可能性があります。夜泣きの原因は、痛み、不安、認知機能障害などさまざまです。突然始まった場合や、徘徊・排泄ミスが伴う場合は、獣医師による診察が必要です。

どのようなサプリメントが役立つのでしょうか？

オメガ3脂肪酸（DHA）、抗酸化成分（ビタミンC・E）、SAMeは、研究で認知機能の改善に役立つことが示されています。サプリメントの選択と用量は、必ず獣医師と相談してから決めてください。

他の疾患とどのように見分けることができますか？

甲状腺機能低下症、脳腫瘍、脳炎、聴力や視力の低下なども同様の症状を引き起こすことがあります。正確な診断の第一歩は、血液検査、神経学的検査、頭部MRIなどで他の原因をまず除外することです。

ビタミンB12（コバラミン）の効果と欠乏症

犬の糞食（食糞症）のケアに最適な商品BESTと選び方の総まとめ

2026年猫の認知機能サポートサプリメントおすすめTOP5

うちのワンちゃん、目薬の投与がなぜこんなに難しいのでしょうか？嫌がる子でも成功する投与方法

なぜうちのわんちゃんは涙が多いのか？涙ジミの原因とケア方法

愛犬が頻繁に目をこする場合は、内反症の原因と手術のタイミングについて

犬の糖尿病性白内障とは？—視力を失う前に現れる兆候とは

犬が目をうまく開けられない場合――角膜潰瘍・角膜びらんの原因と病院受診のタイミング

犬の角膜色素沈着とは？目の中に黒い膜ができる原因とケア方法

犬の目が破裂したように見える場合—角膜穿孔の緊急サインと病院受診のタイミング

参考文献

[1] Dewey CW, Davies ES, Xie H, Wakshlag JJ. Canine Cognitive Dysfunction: Pathophysiology, Diagnosis, and Treatment. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2019;49(2):477-499.

[2] Landsberg GM, Nichol J, Araujo JA. Cognitive dysfunction syndrome: a disease of canine and feline brain aging. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2012;42(4):749-768.

[3] Cotman CW, Head E, Muggenburg BA, Zicker S, Milgram NW. Brain aging in the canine: a diet enriched in antioxidants reduces cognitive dysfunction. Neurobiol Aging. 2002;23(5):809-818.

[4] Reme CA, Dramard V, Kern L, et al. Effect of S-adenosylmethionine tablets on the reduction of age-related mental decline in dogs. Vet Ther. 2008;9(2):69-82.

[5] Clinical Medicine of the Dog and Cat, 4th Ed. Elsevier. Section III: Diseases of Specific Organ Systems. Ch.16. 2020.