우리 아이도 비슷한 증상이라면?

고양이 외이염 종류별 치료

피부/모질질병 가이드멍실장 수의학 자문단

고양이 외이염은 원인(기생충·세균·곰팡이·폴립 등)에 따라 치료법이 다른 외이도 염증 질환이에요. 종류별 진단과 치료를 한 번에 정리했어요.

고양이 외이염이란?

고양이 외이염은 귓바퀴부터 고막까지 이어지는 외이도에 염증이 생기는 피부 질환이에요. 원인별 치료가 핵심이에요. 귀진드기, 세균, 말라세치아(곰팡이), 염증성 폴립 등 원인마다 쓰는 약과 처치가 완전히 달라서, 집에서 같은 귀약을 반복해 넣는 건 오히려 증상을 악화시킬 수 있어요. 귀를 자주 긁거나 머리를 흔들고, 갈색·노란 분비물이 보이면 빠르게 진료받는 게 가장 안전해요.

왜 생기는 걸까? 주요 원인

고양이 외이염은 단일 원인보다는 여러 요인이 겹쳐 생기는 경우가 많아요. 특히 어린 고양이에서 가장 흔한 건 귀진드기(Otodectes cynotis) 감염이고, 모낭충(Demodex cati)이 원인이 되기도 해요. 이어서 세균·효모균(말라세치아) 과증식, 알레르기성(과민성) 피부염, 염증성 폴립, 이도 내 종양(특히 중장년 이상)이 원인이 될 수 있어요. 외이염 자체는 고양이가 강아지보다 드물게 생기지만, 고양이는 고실(중이) 구조가 강아지와 달라 중이염이 생기면 호너증후군 같은 합병증 위험이 있고, 특히 한쪽 귀만 고름성으로 심해질 때는 폴립이나 종양이 숨어 있는 경우가 많아요. 그래서 단순 귀 청소만 반복하지 말고 원인을 먼저 찾아야 해요.

이런 증상 보이면 외이염 의심

아래 신호가 겹쳐 나타나면 외이염일 가능성이 높아요. - 긁기·머리 흔들기: 하루에 여러 번 반복해요 - 분비물: 검은 커피가루 같으면 귀진드기, 노란 고름이면 세균 가능성 - 냄새: 시큼하거나 퀴퀴한 악취가 나요 - 붉기·부기: 귓바퀴 안쪽이 붉게 부어올라요 - 기울어진 머리: 한쪽으로 계속 기울이면 중이염까지 진행됐을 수 있어요 - 만지면 아파함: 귀 근처를 쓰다듬으면 피하거나 울어요

이럴 땐 즉시 병원!

머리를 한쪽으로 계속 기울이거나, 걸을 때 비틀거리거나, 귀에서 피·고름이 섞인 분비물이 나오면 중이염 또는 내이염으로 진행된 상태일 수 있어요. 특히 고양이는 중이 안으로 교감신경이 지나가기 때문에, 중이염이 있거나 귀 세척을 하는 과정에서 호너증후군(한쪽 눈꺼풀 처짐·동공 축소)이 생길 수 있고, 균형을 잡지 못하거나 얼굴 신경 증상이 동반될 수 있어요. 이런 신호가 보이면 가능한 한 빨리 진료를 받는 게 안전하고, 식욕 저하나 구토가 함께 나타나면 더 시급해요.

진단은 어떻게 해요?

수의사는 먼저 이경(otoscope)으로 외이도와 고막 상태를 확인해요. 이어서 면봉으로 분비물을 채취해 현미경으로 보는 이도 세포검사로 귀진드기, 세균, 효모균을 구분해요. 필요하면 세균 배양·항생제 감수성 검사를 추가하고, 재발·만성이라면 CT나 내시경으로 중이까지 들여다봐요. 폴립·종양이 의심되면 조직검사까지 이어질 수 있어요. 이 단계를 건너뛰면 잘못된 약을 오래 쓰게 돼요.

원인별 치료법 — 이게 핵심

원인에 따라 처방이 완전히 달라요. - 귀진드기: 셀라멕틴·목시덱틴 같은 스팟온(spot-on) 기생충약으로 3~4주 치료해요 - 세균성: 배양 결과에 맞춘 항생제 점이액을 써요 - 말라세치아(효모균): 항진균 성분 귀약을 2~3주 사용해요 - 알레르기성: 식이 조절과 국소 스테로이드 병행이 필요해요 - 염증성 폴립·종양: 마취 후 제거 수술이 원칙이에요 수의사가 체중·상태에 맞춰 기간과 용량을 결정해요.

외이염 종류별 특징 한눈에 비교

항목	귀진드기성	세균성	말라세치아성	폴립·종양성
분비물 색	검은 커피가루	노란 고름	갈색 기름기	피·고름 섞임
냄새	약함	강한 악취	시큼한 냄새	악취·부패취
주 연령대	어린 고양이	전 연령	전 연령	중장년 이상
치료 기간	3~4주	2~4주	2~3주	수술 필요
재발 위험	낮음	중간	높음	원발병변에 따라

실제 진단은 반드시 수의사의 이도 세포검사로 확인해야 해요

집에서 이렇게 관리해요

치료 중 가정 관리도 결과를 크게 좌우해요. - 귀 청소: 수의사가 처방한 전용 세정액만 사용해요. 식염수·면봉 깊이 넣기 금지 - 약 넣는 순서: 세정액으로 닦은 뒤 약 10분 후 치료제를 넣어요 - 목 엘리자베스 칼라: 긁어서 상처가 커지지 않도록 일시적으로 씌워요 - 환경 관리: 여러 고양이가 있다면 귀진드기는 전염되므로 동시 치료가 원칙이에요 약을 중단하고 싶어져도 처방 기간을 꼭 채워야 재발을 막아요.

재발 방지 체크포인트

고양이 외이염은 원인 관리가 부족하면 만성화되기 쉬워요. 재발이 잦은 고양이는 알레르기성 피부염이 숨은 경우가 많아서 식이 알레르기 검사나 환경 알레르겐 관리가 필요해요. 또 한쪽 귀만 반복해서 심해진다면 폴립·종양을 의심해 영상 검사를 다시 받아보는 게 좋아요. 자가로 시판 귀약을 돌려쓰는 건 내성을 키울 수 있어요.

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Dr. Tony — Punnawat Phongkittirak

수의사

태국 컨켄대학교에서 수의학을 전공한 수의사로, 미국 노스캐롤라이나 주립대 IVSA 프로그램을 수료했습니다. 동물병원 임상 경험을 바탕으로 반려동물 헬스케어 분야에서 활동하고 있으며, 보호자와 수의사를 연결하는 디지털 진료 환경 구축에 힘쓰고 있습니다.

자주 묻는 질문

고양이 귀약을 강아지에게 써도 되나요?

귀약은 동물 종과 진단된 원인에 맞춰 처방받아 써야 해요. 특히 고양이는 일부 국소 약물 성분에 강아지보다 더 예민해서 접촉성 반응이 잘 생기고, 고막이 손상된 경우에는 이독성(귀 독성) 위험도 있어요. 그래서 다른 동물이나 예전에 쓰던 귀약을 임의로 돌려쓰지 말고, 반드시 수의사에게 해당 동물에 맞는 약으로 처방받아 사용하세요.

면봉으로 귀 안쪽까지 청소해도 될까요?

귀 안쪽 깊숙한 곳은 면봉 사용을 피해야 해요. 분비물을 오히려 더 안쪽으로 밀어 넣거나 고막을 손상시킬 수 있어요. 바깥쪽만 부드럽게 닦아주세요.

치료했는데 또 재발해요. 왜 그런가요?

알레르기, 내재 질환, 복용 기간 미준수, 진단 누락(폴립 등)이 원인일 수 있어요. 재발이 2회 이상이면 중이까지 영상 검사로 확인하는 게 좋아요.

냄새만 나고 긁지는 않는데 괜찮은가요?

초기 말라세치아 감염일 수 있어요. 긁기 없이 냄새·갈색 분비물만 보이는 경우도 많아서 그대로 두지 말고 진료받는 게 안전해요.

여러 마리 키우면 함께 치료해야 하나요?

귀진드기성 외이염은 전염성이 강해서, 한 마리만 증상이 있어도 같이 사는 모든 고양이를 동시에 치료하는 게 원칙이에요.

참고 문헌

[1] Jackson HA, Marsella R (eds). BSAVA Manual of Canine and Feline Dermatology, 4th Edition, Chapter 19: Otitis Externa

[2] Little SE (ed). The Cat: Clinical Medicine and Management, 2nd Edition, Chapter on Feline Ear Disease

[3] Schlicksup MD, Van Winkle TJ, Holt DE. Prevalence of clinical abnormalities in cats found to have nonneoplastic middle ear disease at necropsy: 59 cases (1991–2007). J Am Vet Med Assoc. 2009;235:841–843.